リウマチ科について
リウマチとは
リウマチ（関節リウマチ）は、本来なら病原菌などの外敵を攻撃するはずの免疫機能が低下して自分自身の身体を攻撃し（自己免疫）、主に手足の関節が腫れたり痛んだりする病気です。炎症は関節だけでなく微熱や倦怠感、食欲不振などの症状が現れることもあります。
進行すると、骨や軟骨に小さな欠損部（骨びらん）ができたり、さらには関節の破壊や変形をきたしたりすることもあり、日常生活が制限されてきます。
現在日本には、60～70万人のリウマチ患者さんがいます。女性の患者さんが男性の3～4倍と多く、発病するのは主に30～50代です。
また、リウマチの発症には遺伝が関係することが知られていますが、御家族にリウマチの患者さんがいるからといって、必ずしも発症するわけではありません。
臨床症状、血液検査、X線検査、関節エコー検査などの結果にて総合的に診断されます。
リウマチと似た病気はいくつかあり、例として変形性手関節症は指の第一関節が硬く腫れ、女性に多いこともあって、リウマチとよく間違われます。
男性に多い痛風は、足の親指などが腫れて痛みますが、ほかの関節に炎症の生じることが比較的少なくリウマチと区別できます。
免疫抑制作用によって治療する内服薬や、関節破壊の抑制作用に優れる生物学的製剤など、炎症や痛みの抑制だけでなく、病気の進行、関節の破壊を防いで患者さんの生活の質を高める治療が行えるようになってきました。
当院ではリウマチの活動性をみながら、寛解を目標に治療します。
寛解に至らなくても、炎症がコントロールできる状態に近づけるようにします。
通常、3ヶ月以内にリウマチが十分にコントロールできない場合は、薬を変更したり、薬を追加したりする事により、寛解やそれに近い状態を目指します。
治療によっていったん寛解に入った後も、今度は寛解を維持することが大切です。
御自身の判断で薬を減らしたり止めたりすると悪化する事があります。医師にご相談下さい。
＊寛解（かんかい）：病気の症状が、一時的あるいは継続的に軽くなった状態
リウマチの初期症状
次のような症状は、リウマチの初期症状の可能性があります。
- 朝方に手足の指関節がこわばる
- 関節のあちこちが痛む
- 手足のしびれや痛みがある など
リウマチの診断
リウマチは、問診、ならびに血液やX線検査、関節エコー検査などの結果を照らし合わせて、総合的に診断されます。
リウマチと似たような症状を起こす病気はいくつかあります。たとえば変形性関節症は指の第一関節が硬く腫れ、中年過ぎの女性に多いこともあって、リウマチとよく間違われます。
男性に多い痛風は、足の親指などが腫れて痛みますが、ほかの関節に炎症の生じることが比較的少ないため、リウマチと区別できます。
リウマチの最新治療
免疫抑制作用によってリウマチを治療するメトトレキサートや、関節破壊の抑制作用に優れる生物学的製剤などの登場により、炎症や痛みを抑えるだけでなく、病気の進行を食い止めて関節が破壊されるのを防ぎ、患者さんの生活の質を高める治療が行えるようになってきました。
最新のリウマチ治療では、リウマチの活動性をみながら、寛解（かんかい：病気の症状が、一時的あるいは継続的に軽くなる、または見かけ上無くなった状態）を目標に治療します。
どうしても寛解に至らないような場合でも、ある程度、炎症がコントロールできる状態に近づけるようにします。
通常、3ヶ月以内にリウマチが十分にコントロールできない場合は、薬を変更したり、薬を追加したりすることによって、寛解やそれに近い状態を目指します。
治療によっていったん寛解に入った後も、今度は寛解を維持することが大切です。
良くなったからと言って、自分で勝手に薬を減らしたり止めたりすると再発を招きかねませんので、必ず医師の指示に従ってください。
リウマチのリハビリ
薬物療法には、痛みや炎症を取る効果が期待できます。しかし、薬にばかり頼って関節を動かさないでいると、関節が固くこわばってしまうことがあります。ここで大切になってくるのがリハビリテーションです。
毎日の繰り返しが関節の機能障害を抑え、また痛みも和らぐため有用です。
当院ではリウマチの方も使いやすい形状の平行棒を設置しています。
リウマチの手術療法
手術療法は、薬物療法やリハビリを行っても痛みがやわらがない場合や、関節障害のために歩行が困難になるなど、日常生活に支障が生じている場合に行われます。
近年、手術技術は進歩しており、また優れた人工関節も開発されています。
なお、必要に応じて適切な医療機関の紹介も致します。
滑膜切除術
関節を包む膜組織である滑膜（かつまく）が炎症を起こして腫れると、痛みの原因になります。この滑膜を取り除き、痛みなどの症状を改善する方法です。
人工関節手術
リウマチの病状が進行して、関節が破壊されてしまったケースでは、関節を人工関節に入れ替える「機能再建手術」が行われます。
膝関節、股関節、肩関節、肘関節、足関節などの関節にも対応しています。